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Jun 17, 2023

Musk predice el próximo lanzamiento de Starship en “un par de meses”

WASHINGTON – El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo que el primer vuelo de prueba integrado del vehículo Starship de su compañía cumplió con sus expectativas a pesar de una serie de fallas en el motor y otros

WASHINGTON – El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo que el primer vuelo de prueba integrado del vehículo Starship de su compañía cumplió con sus expectativas a pesar de una serie de fallas en el motor y otras fallas que finalmente causaron que el cohete perdiera el control.

Musk, hablando en una charla exclusiva para suscriptores el 29 de abril en Twitter, la empresa de medios sociales que adquirió el año pasado, predijo que la empresa estaría lista para realizar otro intento de lanzamiento en unos dos meses con mayores posibilidades de llegar al espacio.

"El resultado fue más o menos lo que esperaba y tal vez superó ligeramente mis expectativas", dijo. Esas expectativas, dijo, eran que el vehículo se alejaría de la plataforma y obtendría datos "significativos" durante el vuelo, incluso a través de la presión dinámica máxima o max-Q. "En general, siento que fue un gran vuelo".

Musk ofreció un resumen del vuelo, señalando que los problemas comenzaron inmediatamente en el despegue cuando 3 de los 33 motores Raptor en el propulsor Super Heavy del vehículo no arrancaron o se abortaron durante el arranque. "Esos motores no explotaron, pero el sistema no pensó que estuvieran lo suficientemente sanos como para llevarlos a su máxima potencia".

Añadió que 30 motores en funcionamiento era el mínimo necesario para el despegue, lo que provocó una clara inclinación del vehículo al salir de la plataforma.

En T+27 segundos, un motor 19 designado por Raptor perdió las comunicaciones al mismo tiempo que “algún tipo de evento energético” rompió parte del escudo térmico alrededor de ese motor y otros tres. En ese momento hubo “incendios visibles” provenientes del extremo trasero del cohete, dijo.

En T+62 segundos, hubo daños adicionales en el escudo térmico alrededor de otro Raptor, motor 30, aunque ese motor continuó funcionando. En T+85 segundos, “las cosas realmente se pusieron feas”, dijo, con la pérdida de comunicación con otro motor. "A partir de este momento, aproximadamente, perdemos el control del vector de empuje del cohete", dijo, lo que significa que ya no puede girar.

No estaba claro qué causó las fallas de los motores, pero Musk dijo que no parecían ser daños causados ​​por el “tornado de rocas” de escombros de la plataforma de concreto creado por el empuje de los motores en el despegue. "Extrañamente, no vemos evidencia de que el tornado de rocas haya dañado realmente los motores o los escudos térmicos de manera material", dijo. "Puede que sí, pero todavía no hemos visto pruebas de ello".

SpaceX no hizo ningún intento de separar la etapa superior de Starship del vehículo súper pesado mientras caía en las últimas etapas del vuelo. Musk dijo que mientras los controladores iniciaron el sistema de terminación de vuelo, los explosivos tardaron mucho más de lo esperado, unos 40 segundos, en romper los tanques del vehículo.

Recalificar que el sistema de terminación de vuelo será el elemento a largo plazo para el próximo lanzamiento, predijo, y que el próximo vehículo y una plataforma reparada probablemente estén listos en seis a ocho semanas. "Con suerte, estaremos listos para volar nuevamente en un par de meses".

Musk minimizó el daño a la plataforma en sí, incluidos los escombros de concreto esparcidos en casi 400 acres alrededor de la plataforma y una columna que depositó un material parecido a la arena a más de 10 kilómetros de distancia. "Los escombros eran básicamente arena y rocas", dijo, "pero no queremos volver a hacer eso".

Los cambios en la plataforma incluyen la colocación de un “sándwich de acero” con camisa de agua debajo del soporte de lanzamiento. "Tienes lo que es básicamente un enorme cabezal de ducha de acero súper resistente apuntando hacia arriba", dijo, con ese sistema de diluvio de agua que mitiga el polvo y los escombros.

SpaceX había estado trabajando en ese dispositivo antes del lanzamiento pero no estuvo listo a tiempo. "Si hubiéramos esperado cavar un hoyo, no habríamos volado", dijo Musk. Los datos de la prueba de fuego estático de febrero, cuando 31 de 33 motores Raptor dispararon al 50% de su empuje nominal, provocaron una “erosión bastante modesta” del Fondag, el hormigón de alta resistencia utilizado en la plataforma. "Pensamos que estaría bien para un lanzamiento".

Dijo que SpaceX también reemplazará los tanques dañados en el parque de tanques de la plataforma que ya estaban listos para ser reemplazados por versiones con camisa de vacío. La torre de lanzamiento en sí no sufrió daños "significativos", añadió.

El próximo lanzamiento utilizará un propulsor Super Heavy llamado Booster 9, pero dijo que la compañía no había decidido cuál de las etapas superiores de Starship volará. "Los motores del Booster 9, que es el siguiente, son mucho más nuevos y más consistentes, y con mejoras significativas en la confiabilidad", dijo, junto con un blindaje mejorado. "Creo que veremos una situación de motor mucho más sólida con el Booster 9".

Se mostró optimista de que el segundo lanzamiento se realizará al menos a través de la separación de etapas. "Nuestro objetivo para el próximo vuelo es llegar a la fase de preparación y, con suerte, lograr la fase de preparación y llegar a la órbita", dijo. "Creo que tenemos una buena oportunidad de llegar a la órbita en el próximo vuelo".

Más tarde, en la conversación de casi una hora, dijo que tenía "más del 50% de posibilidades de alcanzar la órbita" en el próximo lanzamiento. Sin embargo, ese lanzamiento será una repetición del perfil de vuelo del vuelo original, una trayectoria “casi orbital” que haría que Starship amerizara frente a la costa de Hawái 90 minutos después del despegue, menos de una órbita completa.

Musk estimó que SpaceX intentará de cuatro a cinco lanzamientos de Starship este año. "Me sorprendería que saliéramos este año sin llegar a la órbita", dijo, dando a la compañía una "probabilidad de más del 80%" de hacerlo, aumentando a casi el 100% en 12 meses.

Dijo que la compañía gastará alrededor de $ 2 mil millones este año en Starship, que, según él, la compañía puede respaldar sin recaudar fondos externos.

"Una vez más, la emoción está garantizada", dijo Musk sobre el próximo lanzamiento. "El éxito no lo es".

Jeff Foust escribe sobre política espacial, espacio comercial y temas relacionados para SpaceNews. Obtuvo un doctorado. en ciencias planetarias del Instituto de Tecnología de Massachusetts y una licenciatura con honores en geofísica y ciencia planetaria... Más de Jeff Foust