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Aug 04, 2023

En esta fecha: comenzó la Operación Sandblast

USS Triton en navegación en el Atlántico (Archivo Nacional) por: David Tristan Publicado: 16 de febrero de 2023/09:32 p. m. EST Actualizado: 17 de febrero de 2023/04:34 p. m. EST (WHTM) – Ella era, en ese momento, el más grande, el más

USS Triton en navegación en el Atlántico (Archivo Nacional)

por: David Tristán

Publicado: 16 de febrero de 2023/09:32 p. m. EST

Actualizado: 17 de febrero de 2023/04:34 p. m. EST

(WHTM) – En ese momento, era el submarino más grande, más poderoso y más caro jamás construido. El SSRN-586, también conocido como USS Triton, fue el primer submarino nuclear con dos reactores y el único construido fuera de la Unión Soviética.

Su crucero de prueba en 1960 fue tan ambicioso como el diseño del barco. El 16 de febrero de 1960, Triton partió de New London, Connecticut, para comenzar la Operación Sandblast.

El 17 de febrero, el capitán Edward L. Beach, patrón del Tritón, anunció a la tripulación lo que harían:

“Hombres, sé que todos han estado esperando saber de qué se trata este crucero y por qué todavía nos dirigimos hacia el sureste. Ahora, por fin, puedo decirles que emprendemos el viaje con el que todos los submarinistas han soñado desde que tuvieron los medios para hacerlo. Tenemos el barco y tenemos la tripulación. Damos la vuelta al mundo, sin parar. Y lo vamos a hacer completamente sumergidos”.

La circunnavegación comenzó oficialmente el 24 de febrero en St. Peter and Paul Rocks, ubicada cerca del ecuador en medio del Océano Atlántico. Tritón regresaría a su lugar de partida el 25 de abril, después de viajar 26.723 millas náuticas (49.491 km; 30.752 millas) en 60 días y 21 horas. Su velocidad media era de 18 nudos/33 km/h/21 mph. Su velocidad máxima ha sido descrita como "muy superior a" los 30 nudos.

El recorrido general del Tritón fue un homenaje a la historia; Siguió prácticamente el mismo camino que la primera circunnavegación del mundo encabezada por el explorador portugués Fernando de Magallanes (y completada por Juan Sebastián Elcano tras la muerte de Magallanes) entre 1519 y 1522. Su ruta los llevó por la costa este de América del Sur, a través del Cabo de Hornos hacia el Pacífico, pasando por las islas de Pascua, Navidad y Hawai, pasando por Guam, a través de aguas filipinas y el Océano Índico, y finalmente regresando al Atlántico. En el camino cruzarían el ecuador cuatro veces.

Todos los días, Tritón subía a la profundidad del periscopio para obtener una dosis de navegación a través del periscopio y ventilar el barco a través del snorkel. Aparte de eso, permanecieron totalmente sumergidos.

Por supuesto, como dice el viejo refrán, el propósito de un crucero shakedown es ver qué tiembla y qué cae. Tritón enfrentó algunos problemas graves durante el viaje; el sonómetro falló, lo que significa que ya no pudieron localizar ecográficamente el fondo del mar, y las lecturas en uno de los reactores indicaron un mal funcionamiento, lo que obligó a un apagado. Un sello en el eje de hélice de estribor provocó una fuga importante, un giroscopio falló y, cerca del final del viaje, una línea hidráulica al mecanismo del avión de popa explotó, lo que obligó a realizar la dirección durante el resto del viaje en modo de emergencia.

Se resolvieron todos los problemas: se propusieron varias soluciones al problema del sonómetro, se restableció el funcionamiento del reactor, se volvieron a sellar los sellos y se bloquearon las fugas. Pero el acontecimiento que más puso en peligro la misión fueron las enfermedades humanas. Uno de los tripulantes sufrió un ataque de cálculos renales, que se volvió tan grave que era obvio que necesitaba ser evacuado para recibir tratamiento médico. El Tritón pudo encontrarse con el crucero pesado USS Macon. Levantaron el submarino hasta que la parte superior de la vela apenas rozó el agua, dejando el casco del submarino bajo el agua, y pudieron transferir al marinero a un ballenero sin técnicamente salir a la superficie.

El viaje puso a prueba las capacidades de una tripulación para actuar durante un aislamiento prolongado del mundo exterior: información útil tanto para submarinos como para vuelos espaciales. (Un psicólogo estaba a bordo para monitorear a la tripulación). También recolectaron muestras de agua, mapearon el fondo del mar y midieron las variaciones del campo gravitacional de la Tierra. También descubrieron múltiples montes submarinos.

Por sus esfuerzos, la tripulación del Tritón recibió la Mención de Unidad Presidencial y el Capitán Beach recibió la Legión al Mérito de manos del presidente Dwight D. Eisenhower.

Pero en apenas unos años Tritón quedó obsoleto. Había sido diseñado como un barco de radar, destinado a navegar delante de una flota para proporcionar una alerta temprana de enemigos que se aproximaban. Pero al mismo tiempo que se construía Triton, se hacía evidente que el avión de alerta temprana aerotransportada (AEW) podía hacer el trabajo mejor y más barato.

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En 1962 fue convertido en submarino de ataque. Su tamaño y potencia la hacían ideal como buque insignia del COMSUBLANT (Comandante de la Fuerza Submarina del Atlántico). Triton sirvió en esa capacidad hasta 1967. Fue dada de baja en 1969 y desguazada en el Programa de Reciclaje de Submarinos y Buques de Propulsión Nuclear (SRP) en el Astillero de Puget Sound en 2009. La vela del Triton está en exhibición en el Parque Conmemorativo del Submarino USS Triton en Richland, Washington.

A principios de la década de 1960, ABC publicó una serie documental llamada ¡Expedición! El martes 14 de febrero de 1961, poco menos de un año después de que Tritón comenzara su viaje, el programa transmitió un episodio sobre la Operación Sandblast llamado "Saga del Tritón". Para ver ese episodio, haga clic aquí.

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