Noticias

May 24, 2023

Los ríos embravecidos están reponiendo lugares históricos de la fiebre del oro

BUCK MEADOWS — Durante 170 años, los depósitos de oro a lo largo de los lechos de los arroyos de la Sierra han sido tan estimulados que los suministros fáciles del metal precioso se han vuelto escasos y son un desafío encontrarlos. Este

BUCK MEADOWS — Durante 170 años, los depósitos de oro a lo largo de los lechos de los arroyos de la Sierra han sido tan estimulados que los suministros fáciles del metal precioso se han vuelto escasos y son un desafío encontrarlos.

Los ríos embravecidos de esta primavera los están regalando.

"¡Ahí está!" dijo Kevin Bell de Sacramento, haciendo girar una sartén en las frías aguas de Moore Creek, mientras el brillo iluminaba de repente la arena negra como la tinta. Medio cubo de material produjo 12 vistosas motas (casi una décima parte de un gramo de oro, con un valor de unos 7 dólares), aproximadamente el doble del botín típico de años anteriores.

Los buscadores lo llaman “oro de inundación”: escamas de tamaño fino transportadas por aguas aluviales y luego depositadas a medida que el flujo retrocede.

Las duras y fuertes tormentas de este invierno provocaron fuertes estallidos de erosión, con la lluvia golpeando las rocas cerca de las fuentes de las vetas y arrastrando oro río abajo. Los feroces flujos primaverales están agitando los fondos de los ríos, provocando que el oro sea dragado de bolsas profundas y arcillas densas, donde pueden esconderse las pepitas más grandes. Los ríos están desplazando las barras de grava de un lugar a otro. Han arrancado la maleza, ofreciendo un acceso más fácil. Durante la sequía nada se movió.

"Lo que ocurrió este invierno fue magnífico", dijo Kevin Hoagland, director de la Asociación de Prospecdores de Oro de Estados Unidos, que tiene más de 50 reclamaciones en 6.000 acres para uso exclusivo de sus miembros.

"Se necesita un evento muy importante para mover el oro", dijo. “Pero este no fue un evento singular. Fue una sucesión de acontecimientos importantes”.

La noticia está engrosando las filas de los buscadores aficionados, en sintonía con el vertiginoso precio del oro, que alcanzó casi un récord de más de 2.000 dólares la onza esta semana, frente a los 1.700 dólares del pasado noviembre.

"Está llegando gente de todo el mundo. Hay idiomas que ni siquiera puedo entender", dijo Albert Fausel de Placerville Hardware, fundada en 1854 y la ferretería más antigua al oeste del Mississippi.

“Están comprando sartenes, herramientas para rincones, 'botellas para apagar la bebida', detectores de metales, todo lo necesario”, dijo. "Acabo de vender un par de guantes a un tipo que quería mantener sus manos calientes".

Dentro de las persistentes condiciones frescas de la primavera, muchos de los ríos más famosos de California, como el Yuba, el American, el Cosumnes, el Tuolumne, el Merced y el Klamath, todavía fluyen demasiado rápido para realizar un barrido seguro.

Por eso, los buscadores están explorando arroyos más pequeños y escaneando las orillas de los ríos con detectores de metales.

“La gente no entiende lo poderosa que es el agua. Ponen el pie en ello y simplemente quedan absorbidos”, dijo Bell, de 61 años, un hábil buscador de pasos lentos y una voz tan áspera como papel de lija de grano 40. "Hay que pensar en la seguridad todo el tiempo".

Bell estacionó su camioneta al final de un largo camino de tierra, cerca de una antigua parada de diligencias. Con botas de agua hasta la cadera y una pala y un cubo, caminó penosamente a través de un bosque de cedros, pinos, robles y marañas de moras, y luego descendió hasta Moore Creek.

Tan frío y claro como la ginebra fría, el arroyo se origina en los desagües fuera del Parque Nacional Yosemite y desemboca en la bifurcación norte del río Merced. La región está sustentada por vetas de cuarzo, ricas en minerales.

La minería de oro comenzó aquí en 1849 cuando James Savage, liderado por los nativos americanos de la zona, descubrió oro cerca de las ciudades actuales de Big Oak Flat y Groveland, según la Sociedad Histórica del Condado de Southern Tuolumne.

Kevin Bell, director de California de Gold Prospectors of America, recoge un balde de tierra mientras se prepara para buscar oro a lo largo de Moore Creek en Buck Meadows, California, el martes 9 de mayo de 2023. Las tormentas de invierno enviaron agua a través de las rocas en la Sierra Nevada. , lo que lleva a lo que se anticipa que será la mayor temporada de descubrimientos de la historia reciente. (Karl Mondon/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)

Kevin Bell, director de California de Gold Prospectors of America, usa un pico mientras busca oro a lo largo de Moore Creek cerca de Buck Meadows, California, el martes 9 de mayo de 2023. Las tormentas de invierno enviaron agua a través de las rocas en la Sierra Nevada, lo que provocó lo que Se prevé ampliamente que será la temporada de descubrimientos más importante de la historia reciente. (Karl Mondon/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)

Kevin Bell, director de California de Gold Prospectors of America, cruza Moore Creek cerca de Buck Meadows, California, para buscar oro, el martes 9 de mayo de 2023. Las tormentas invernales enviaron agua a través de las rocas en la Sierra Nevada, lo que provocó lo que se considera ampliamente Se prevé que será la temporada de descubrimientos más importante de la historia reciente. (Karl Mondon/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)

Kevin Bell usa su sombrero de director estatal de Gold Prospectors of America mientras busca el metal precioso a lo largo de Moore Creek cerca de Buck Meadows, California, el martes 9 de mayo de 2023. Las tormentas de invierno enviaron agua a través de las rocas en la Sierra Nevada, lo que provocó lo que Se prevé ampliamente que será la temporada de descubrimientos más importante de la historia reciente. (Karl Mondon/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)

Kevin Bell, director de California de Gold Prospectors of America, reúne sus herramientas de lavado de oro antes de dirigirse a Moore Creek cerca de Buck Meadows, California, el martes 9 de mayo de 2023. Las tormentas invernales enviaron agua a través de las rocas en la Sierra Nevada, lo que provocó lo que se anticipa ampliamente como la temporada de descubrimientos más importante de la historia reciente. (Karl Mondon/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)

Kevin Bell, director de California de Gold Prospectors of America, busca oro a lo largo de Moore Creek cerca de Buck Meadows, California, el martes 9 de mayo de 2023. Las tormentas de invierno enviaron agua a través de las rocas en la Sierra Nevada, lo que provocó lo que se anticipa ampliamente será la temporada de descubrimientos más importante de la historia reciente. (Karl Mondon/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)

Miles de mineros convergieron en estas estribaciones occidentales de la Sierra cubiertas de pinos en busca de riqueza, ayudando a crear un estado. En la década de 1870, los suministros de oro fácilmente explotable estaban prácticamente agotados. Las tecnologías mejoradas condujeron a un segundo auge comercial más pequeño a principios del siglo XX, y luego a un tercero en los años cincuenta. Luego cesó.

Ahora la zona prospera en gran medida gracias al turismo.

Bell, gerente jubilado de una empresa de servicios públicos municipal, está menos motivado por la esperanza de hacerse rico que por estar al aire libre entre amigos. Sin duda, lo ha hecho bien: en un reclamo cercano en 2012, descubrió 2,5 gramos de oro en una sola sartén, incluida una impresionante pepita de 3/4 de gramo. Pero no vende el oro que encuentra; más bien, ha creado una colección de recuerdos, y cada vial representa una aventura en un lugar preciado.

Los ojos de los buscadores están entrenados para buscar oportunidades: remolinos, cambios abruptos de dirección causados ​​por árboles caídos y “zonas de abandono” de aguas tranquilas, donde el oro, 19 veces más pesado que el agua, caerá a medida que el flujo disminuya.

"Se trata de dejar que la naturaleza te hable y comprender los matices", dijo Hoagland.

"Sólo un pequeño cambio: pequeños trozos de palos que han sido empujados por el agua, que apuntan todos en la misma dirección, son cosas que buscamos constantemente", dijo. “Porque eso nos dice el patrón de flujo y dónde había energía en un momento particular. Preguntas: ¿Dónde se desaceleró esta agua? ¿Cómo se distribuyen las gravas?

Bell se centró en un banco erosionado, arrasado por el agua. El nivel del agua había subido hasta la hierba y había caído, y luego fue desviado por un tronco.

“Es un cuello de botella natural para el agua”, dijo, echando barro en su balde y luego en un recipiente azul. "Ahora el oro tiene un lugar donde esconderse".

Se agachó, llenó la cacerola con agua y agitó la mezcla fangosa. Seleccionó los guijarros más grandes y lavó la tierra más clara sobre el borde.

Bajó la cara hacia la sartén. Motas amarillas brillaban a la luz del sol. El oro de Arizona tiene un tono bronce; El oro de Alaska tiende a la plata. El oro de California suele ser de color amarillo mantecoso y plano, debido al golpe de agua.

"¿Ves cómo el oro brilla a la luz?" se maravilló. "Tiene un aura que no cambia".

"Se trata de la búsqueda", dijo. Durante todo el invierno, mientras observaba y esperaba, “sabía que esta zona sería rica. Y eso fue."

Obtenga Morning Report y otros boletines informativos por correo electrónico