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Jun 13, 2023

En medio de sanciones, las máquinas mineras de Bitcoin están 'fluyendo' hacia Rusia, a medida que la industria prospera

Rusia (Egor Filin/ Unsplash) La industria minera de bitcoins en Rusia está en auge, y los fabricantes de hardware Bitmain y MicroBT se están posicionando para cosechar los beneficios. Hay más máquinas

Rusia (Egor Filin/ Unsplash)

La industria minera de bitcoins en Rusia está en auge y los fabricantes de hardware Bitmain y MicroBT se están posicionando para cosechar los beneficios.

Están llegando más máquinas a Rusia que a cualquier otro lugar del mundo, dijo Ethan Vera, director de operaciones de la firma global de servicios mineros Luxor Technologies, en el festival Consensus 2023 de CoinDesk celebrado el mes pasado en Austin, Texas.

Rusia siempre ha sido una potencia en términos de tasa de hash de Bitcoin (una medida del poder computacional que se aporta a la cadena de bloques) gracias a la disponibilidad de energía barata y su clima frío. La participación de Rusia en la minería mundial aumentó cuando China prohibió la industria en 2021, convirtiéndola en la segunda o tercera más grande del mundo, según una de sus mayores empresas mineras.

Esta historia es parte de la Semana Minera 2023 de CoinDesk, patrocinada por Foundry.

Todo esto se destaca porque la economía rusa ha sufrido en medio de las sanciones internacionales impuestas tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 y el continuo ataque al país.

Ninguna de las “sanciones dirigidas a Rusia prohíbe completamente la participación en el sector minero”, dijo David Carlisle, vicepresidente de políticas y regulación de Elliptic, una firma de análisis de blockchain. Aún así, existen "riesgos significativos" para las empresas que operan en el sector minero de Rusia: no pueden hacer negocios con entidades sancionadas, incluida la empresa de alojamiento minero BitRiver, ni realizar pagos a bancos y empresas estatales, añadió Carlisle.

Carlisle es un ex empleado del Departamento del Tesoro de EE. UU., incluida la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), que desarrolla sanciones financieras y económicas.

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Además, las empresas extranjeras que se establezcan en Rusia, dado el contexto geopolítico actual, podrían enfrentar riesgos de reputación.

En los últimos meses, la mejora de la economía minera, gracias al aumento del precio de bitcoin (BTC) de este año y al proyecto Ordinals que impulsó la actividad en la cadena de bloques de Bitcoin, ha creado buenas condiciones para la minería en Rusia, explicó Sergey Arestov, director ejecutivo de la minera BitCluster.

Además de eso, un mayor escrutinio regulatorio y tributario en Estados Unidos y otros lugares han hecho a Rusia aún más competitiva. Teniendo en cuenta estos factores, será el único país capaz de acelerar sustancialmente el crecimiento de la tasa de hash, escribió en un informe la empresa minera Cryptocurrency Mining Group (CMG).

Los cambios regulatorios en el vecino Kazajstán, que limitan la electricidad disponible para la minería de bitcoins, también podrían haber contribuido al aumento de la potencia informática de Rusia a medida que los mineros se alejaron de Kazajstán hace un tiempo. Rusia podría ser uno de los destinos, dijo Didar Bekbau, fundador de la empresa minera xive.io, con sede en Kazajstán.

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Los bajos costos de la energía, uno de los mayores contribuyentes a la rentabilidad minera, también han incentivado a los mineros en Rusia a intensificar sus operaciones. Actualmente, los mineros pueden instalar sus máquinas en las instalaciones de otras empresas a un costo de 0,05 a 0,055 dólares por kilovatio hora (kWh) de energía, gracias a la abundancia de energía barata, por lo que es probable que la región continúe desarrollándose. Los precios en Estados Unidos rondan los 0,08 dólares por kWh.

El alojamiento es un servicio que los centros de datos brindan a los mineros criptográficos en el que los clientes pueden almacenar sus plataformas de minería criptográfica y extraer sus activos digitales preferidos por una tarifa, sin tener que construir ellos mismos la infraestructura correspondiente.

Esta economía lucrativa ha incentivado a los fabricantes de computadoras mineras a aprovechar la oportunidad en el país.

Aunque los detalles de cómo operan los fabricantes de plataformas en el país son turbios, las fuentes de la industria con las que habló CoinDesk coinciden en que tienen una presencia vívida. Estas personas solicitaron el anonimato porque estaban hablando de un tema delicado.

Tanto Bitmain como MicroBT rechazaron múltiples solicitudes de comentarios sobre esta historia.

MicroBT ya está arraigado en el mercado, mientras que Bitmain está tratando de encontrar intermediarios para poder servir mejor al mercado, dijo una fuente de la industria en la región.

Otra persona dijo que Bitmain, el mayor fabricante de máquinas del mundo, todavía vende en el mercado ruso, sólo que a través de diferentes nombres de empresas.

Bitmain incluye una oficina en Moscú en su sitio web. La empresa anunció una reunión en Rusia (CoinDesk no pudo determinar en qué ciudad) el 28 de abril y estuvo presente en una Crypto Summit en Moscú organizada el mismo mes, dijo otra fuente de la industria minera. Bitmain eliminó la página web que anunciaba la reunión el 28 de abril, pero CoinDesk pudo capturar un mensaje de una cuenta de administrador en su chat grupal oficial de Telegram sobre el evento.

Un revendedor de máquinas mineras contactado por CoinDesk dijo que ambas firmas ofrecen servicios postventa de mantenimiento y reparación a mineros rusos, indicando que tienen presencia en el país.

Mientras tanto, en el chat grupal oficial de Telegram de MicroBT, varios mineros preguntaron sobre el servicio posventa en Rusia y el administrador respondió haciendo preguntas, invitando luego a los mineros a enviarles mensajes directamente. CoinDesk no pudo encontrar mensajes similares en los chats grupales de Bitmain.

El hecho de que los fabricantes de plataformas sigan activos en Rusia, si bien no es ilegal según las sanciones relacionadas con Ucrania, podría provocar un escrutinio no deseado por parte de las autoridades de Estados Unidos, donde ambas empresas han intensificado sus operaciones en los últimos años a medida que la industria ha crecido en América del Norte. MicroBT abrió una fábrica en Bellefonte, Pensilvania, EE. UU., dijo la empresa a CoinDesk en una entrevista anterior, y comenzó un proyecto piloto con una empresa local para sistemas de reutilización de calor.

Las tensiones geopolíticas no han disuadido a los mineros rusos ni a sus clientes extranjeros.

Entidades e individuos rusos han sido fuertemente sancionados tras el ataque del presidente Vladimir Putin a Ucrania. China, donde tienen su sede MicroBT y Bitmain, no ha seguido las sanciones de Estados Unidos y la Unión Europea.

BitRiver, una entidad rusa y el mayor proveedor de alojamiento de Rusia, se convirtió en la primera entidad minera sancionada por el gobierno de EE. UU. poco después de la invasión, lo que dejó a empresas como Compass Mining, centrada en el comercio minorista, luchando por descubrir qué hacer con sus máquinas. Hacer negocios con la entidad sancionada sería un gran riesgo para cualquier empresa.

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Las empresas europeas y estadounidenses no se vieron afectadas en gran medida por las sanciones y continuaron operando en Rusia, informó anteriormente CoinDesk.

A pesar de la presión sobre la banca, las sanciones pueden haber impulsado la industria minera rusa de dos maneras, escribió CMG en su informe.

En primer lugar, la minería ofrece una fuente de ingresos alternativa para los productores de energía que se han visto afectados por la crisis económica. En segundo lugar, facilita la conversión de rublos rusos a bitcoins, que pueden intercambiarse globalmente, a diferencia de la moneda fiduciaria rusa.

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Arestov de BitCluster dijo que los mineros europeos y estadounidenses podrían verse disuadidos por las sanciones internacionales, pero los mineros de China, que tiene estrechas relaciones con Rusia, "están felices de ocupar su lugar", dijo Arestov de BitCluster.

Editado por Ben Schiller, Marc Hochstein y Nick Baker.

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Eliza Gkritsi es la reportera de criptografía e inteligencia artificial de CoinDesk.

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