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Jun 06, 2024

Turismo en Tonga: por qué deberías visitarlo y qué hacer al llegar allí

Comparta este artículo A pesar de los desastres naturales y los confinamientos del pasado, Tonga se ha recuperado con éxito y ha vuelto a funcionar, ofreciendo una experiencia turística sublime. Foto / @fox_odysseys Elisabeth

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A pesar de los desastres naturales y los confinamientos del pasado, Tonga se ha recuperado con éxito y ha vuelto a funcionar, ofreciendo una experiencia turística sublime. Foto / @fox_odysseys

Elisabeth Easther visitó el Reino de Tonga con su hijo Theo y descubrió una próspera nación insular que se ha recuperado de ciclones, una pandemia y una erupción volcánica.

El 15 de enero de 2022, un volcán submarino entró en erupción a 65 kilómetros de la costa de Tongatapu en el Reino de Tonga. Explotó con una fuerza estimada de 15 megatones, equivalentes a 15 millones de toneladas de TNT. Era el sábado por la tarde y Glen y Karen Duncan de Kitesurf Tonga estaban descansando en su casa en la isla de Uoleva, 129 km al norte de la explosión.

La pareja, de pensamiento rápido, hizo llamadas frenéticas a sus seres queridos antes de que se perdiera la señal telefónica. Sellaron los tanques de agua de lluvia para evitar la contaminación por cenizas y posible lluvia ácida, luego cerraron las escotillas de su idílico eco-resort. Sacudidos hasta la médula por la explosión, la pareja se dirigió rápidamente hasta el punto más alto de la pequeña isla, a sólo 10 metros sobre el nivel del mar. Mientras continuaban las ondas de choque, una nube en forma de hongo floreció en el horizonte y el cielo se oscureció.

En aquel entonces, Tonga todavía estaba confinada después de Covid, pero esta erupción eclipsó todo. Sin embargo, apenas 18 meses después, Tonga ha vuelto a funcionar.

Entonces, ¿cómo es visitar Tonga hoy? En una palabra, sublime, pero con 130 camas en el lado occidental de Tongatapu perdidas por la erupción, el alojamiento puede ser limitado. Al menos así fue cuando lo visitamos en julio, porque no sólo eran vacaciones escolares, sino que Tongatapu estaba celebrando Heilala, o el cumpleaños del rey. Heilala, una celebración de dos semanas de fiestas y bailes, desfiles y concursos de belleza, atrae a miles de visitantes a la isla. Incluso hubo un partido de rugby, Tonga vs Australia, en el que Tonga triunfó en medio de muchos bocinazos y banderas ondeando.

Con tantas cosas sucediendo, estábamos agradecidos de tener una habitación en Seaview Lodge, unas encantadoras excavaciones justo en el agua, no lejos del palacio real, a solo un corto paseo de la ciudad. Y en sólo tres días en la capital de Nuku'alofa, empacamos mucho. En la antigua Tonga abrimos cocos en preparación para un festín, luego envolvimos pollo, cebolla picada y crema de coco fresca en hojas de plátano curadas con humo, colocando las paquetes en un umu humeante para hornear. Aprendimos sobre remedios tradicionales y prácticas culturales, luego examinamos el encantador museo antes de sentarnos a disfrutar de un espléndido almuerzo de ota ika (ensalada de pescado crudo), coco asado con umu y platos de frutas tropicales. Un aspecto positivo posterior a la erupción es que esos pesados ​​mantos de ceniza enriquecieron el suelo con gran efecto y los productos locales están floreciendo.

En Fehoko Oceanic Arts, una mandíbula de ballena gigante domina el estudio. El maestro tallador Sitiveni Fehoko nos habló de su dedicación al antiguo arte del tallado en hueso, sus habilidades transmitidas de generación en generación. Los gabinetes exhibían todo tipo de objetos tradicionales, tejidos y tallados, incluidas piezas de ajedrez de temática marina hechas de madera dura y hueso. En una sesión práctica, hicimos cuadernos con Tina, frotando patrones en tela de tapa antes de cortarlos, doblarlos y pegarlos. La artesanía puede ser muy reconfortante.

A unos 24 km de la ciudad, Katea Resort ofrece un buffet y espectáculo cultural los miércoles y viernes por la noche. Debajo de una impresionante lámpara de araña de madera flotante, la diáspora tongana de Aotearoa, Australia y Estados Unidos se reunió alegremente después de largas separaciones. Los abuelos hicieron desfilar con orgullo a los miembros más pequeños de la familia como trofeos antes de que un obispo visitante bendijera nuestra comida, y una vez que se retiraron los platos, el escenario cobró vida con canciones y bailes.

Temprano a la mañana siguiente, mientras los gallos cantaban, la niebla baja del humo del umu del domingo indicaba que el día era para el banquete, la familia y la iglesia. Sin una iglesia a la que asistir ni familia a la que visitar, Theo y yo fuimos a la isla Pangaimotu, a un corto trayecto en barco desde el continente. Mientras brillaba el sol, nadamos hasta un barco hundido parcialmente sumergido a pocos metros de la costa; el casco oxidado era un refugio para coloridos peces de arrecife. El día transcurrió agradablemente mientras alternamos entre dormir y hacer snorkel junto a un pequeño grupo de familias locales y turistas, y como todas las tiendas en Tonga cierran el domingo, agradecimos al Hotel Tanoa por prepararnos un picnic de sushi, ensalada y papaya.

Pero lo mejor estaba por llegar, y el lunes nos dirigimos a la isla de Ha'apai a bordo de un avión bihélice de 17 plazas. Una vez en el aire, sobrevolamos pintorescos atolones de arena blanca salpicados de palmeras. Con la cara pegada a las ventanas, exclamamos mientras las ballenas jorobadas agitaban sus colas en la superficie del océano.

Cincuenta minutos de vuelo después, aterrizamos en Ha'apai y Glen de Kitesurf Tonga nos llevó rápidamente al muelle de la ciudad. Nos sorprendió ver las calles llenas de escolares con carteles; bastante efusivos, pensamos, para una pareja de kiwis, pero en realidad estaban dando la bienvenida al rey de Tonga, que también estaba de visita.

Sin tiempo para detenernos para disfrutar de una ola real, Glen nos metió a bordo del Tropic Bird, su embarcación de 8,5 metros y nos dirigimos a Ioleva, una isla aún más pequeña, y nos trasladamos a un bote para el tramo final de nuestro viaje. Una vez instalados en nuestra villa frente a la playa, una de las cinco ubicadas entre jardines tropicales por excelencia, declaramos que nuestro nuevo hogar era la personificación del paraíso.

Un sueño sostenible hecho realidad: la energía solar proporciona energía, la lluvia el agua, gran parte de la comida proviene de extensos huertos y los artículos de tocador son de la marca orgánica de alta gama āma. Las cómodas fales están construidas a partir de un híbrido de materiales de origen local y casas de demolición reutilizadas de Nueva Zelanda. Y no olvides tu botella de bebida, porque este lugar no contiene plástico, un bienvenido contraste con algunas de las áreas llenas de basura que encontramos en otros lugares.

Después de una magnífica comida en el comedor comunitario, la primera de muchas, nos arrulló el sonido del mar golpeando la orilla. Para hacer la vida aún más soñadora, el día siguiente era ideal para observar ballenas. Nuestro agradable grupo de ocho apenas llevaba un momento en el agua, cuando un explorador de vista aguda señaló una madre ballena. Caminando serenamente en la superficie, acunó a su bebé de huesos grandes en su cola, así que nos pusimos máscaras y snorkels y nos turnamos para nadar hacia la orgullosa madre en grupos de cuatro. Nuestros guías, Paea, un lugareño de voz suave, y Gerry, de Adelaida, en su año sabático, nos enseñaron a nadar juntos, en línea, de espaldas a la ballena. Sin acercarnos nunca a menos de cinco metros, cuando nos indicaban, nos girábamos para mirar a la madre y a la cría. Pasar un día maravillándose con los magníficos mamíferos será difícil de superar, desde crías y crías alegres hasta machos jóvenes más enérgicos que golpean alegremente sus enormes colas y ejecutan notables maniobras en forma de sacacorchos.

Cinco días pasaron rápidamente. Cuando no estábamos observando ballenas, Theo y yo hacíamos snorkel en el arrecife más allá de nuestra costa, atentos al chasquido, crujido y estallido del coral. Señalamos con entusiasmo las delicadas algas y corales, hogar de numerosas especies de peces iridiscentes, todos con hocicos largos y labios hinchados, aletas con volantes y alas diáfanas. Navegamos en kayak y reímos de alegría. Un día, circunnavegué la isla a pie, un viaje de ida y vuelta de 10 km, y me imaginé que era Robinson Crusoe mientras los pulpos chorreaban en las aguas poco profundas y los moldes de cangrejos grababan la arena con sus feroces pinzas rojas.

Para contemplar una costa sembrada de cocos caídos, hay que maravillarse ante la forma en que los nuevos árboles brotan de cáscaras resistentes, lo que nos recuerda a la propia Tonga, el modelo mismo de resiliencia. Porque a pesar de haber pasado por momentos difíciles en muchos aspectos, este pequeño y valiente archipiélago ha vuelto a estar en funcionamiento.

Lista de Verificación

TONGA

LLEGAR ALLÍ

Air New Zealand vuela directamente desde Auckland al aeropuerto Nuku'alofa de Tonga. airnz.es

ALOJAMIENTO

seaview-lodge.com

kitesurftonga.com

DETALLES

Para obtener más información, consulte tongatourism.travel

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