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Aug 20, 2023

Han pasado 20 años desde que un accidente de sofá acabó con una arena

ADVERTENCIA: Esta historia contiene descripciones gráficas de lesiones en un evento de esquí en arena. Esta historia se actualizó a las 6 p.m. del 13 de agosto para incluir comentarios de uno de los espectadores heridos y la madre.

ADVERTENCIA: Esta historia contiene descripciones gráficas de lesiones en un evento de esquí en arena.

Esta historia se actualizó a las 6 pm del 13 de agosto para incluir comentarios de uno de los espectadores heridos y la madre del otro espectador herido.

Durante más de tres décadas, los amantes de las emociones fuertes en Prince George, Columbia Británica, se lanzaron por la ladera estival de las riberas del río Nechako.

Primero con esquís alpinos, y luego con tablas de snowboard y bicicletas de montaña, se atrevieron a desafiar la característica geográfica más visible de Prince George: un banco de arena y grava de 60 grados formado hace miles de años por el derretimiento de las capas de hielo glacial que llenaban los ríos Nechako y Fraser.

El evento se llamó Sandblast y fue un ejercicio desgarrador de victorias más rápidas hasta el fondo.

Pero el 16 de agosto de 2003, en su 32º año de locuras y caos, todo se detuvo abruptamente.

Ese sábado soleado, un viejo y voluminoso sofá levantado sobre ruedas de bicicleta, pero sin dirección ni frenos para dar control a sus tres corredores, se desvió del lado este del recorrido y chocó a una velocidad cada vez mayor contra dos jóvenes espectadores sentados en la colina.

El accidente dejó a los jóvenes espectadores con lesiones permanentes y a sus familias con otras cicatrices menos visibles que aún los persiguen 20 años después.

"Comencé a sentir pánico y desde entonces no he dejado de hacerlo", dijo Andrine Morse, cuya hija de cinco años y un amigo cercano de la familia fueron golpeados por el sofá.

Ese año fue el segundo de una "categoría de muebles" de Sandblast, y el incidente fue lo suficientemente aterrador y grave como para marcar el final del evento por completo. El aseguramiento del chorro de arena se volvió demasiado costoso y no ha vuelto a suceder desde entonces.

Neal Hagreen organizó el último Sandblast. Dos décadas después, dice que se arrepiente de haber permitido que el sofá se fuera cuesta abajo.

"En retrospectiva, sí, faltaban algunos componentes", dijo Hagreen a CBC News desde su casa en Kelowna. "Fue un gran día hasta ese momento".

Eric Leach, Jonathan Dyrblom y Shawn Burleigh eran los jinetes en el sofá. En un video que aún sobrevive en Internet, el sofá estilo años 70 comienza a correr en ángulo casi de inmediato, en lugar de descender colina abajo.

A medida que se acerca a la línea de meta, situada a unos 20 metros del final, gira más dramáticamente y se pone en curso de colisión con tres personas sentadas a un lado en la meta.

Sin una valla protectora, el hijo mayor de Morse se lleva a su hijo mediano y a otros dos niños, pero otros dos, Meara Morse, de cinco años, y la médica voluntaria Juli Middleton, de 20, no pueden salir. el camino en el tiempo. Middleton se lanza encima de Morse en un esfuerzo por protegerla, pero el sofá los golpea con toda su fuerza, se inclina hacia adelante y se voltea.

Cuando gira, envía a Leach, Dyrblom y Burleigh dando volteretas por el aire hasta llegar a los fardos de heno protectores en la parte inferior. El sofá, que ahora cae de un lado a otro, los alcanza un momento después con un impacto horrible.

En el video, se puede escuchar a una persona en la parte inferior diciendo: "Dios mío" repetidamente mientras ocurre el incidente.

Según la cobertura de la edición del 18 de agosto de 2003 del periódico Prince George Citizen, Leach terminó con una lesión en la espalda y la nariz rota, mientras que Dyrblom sufrió una supuesta conmoción cerebral. Burleigh tenía heridas indeterminadas. Los tres fueron dados de alta del hospital al día siguiente.

Morse y Middleton, sin embargo, resultaron heridos permanentemente, dejando a la familia Morse "destrozada", dijo Andrine Morse.

La parte superior del cuero cabelludo de Meara fue arrancada casi por completo de su cabeza, dejándola con una gran cicatriz y una lesión de por vida.

Mientras tanto, Middleton sufrió una conmoción cerebral grave, múltiples fracturas en el lado izquierdo, incluida la clavícula, y tiene pérdida permanente de audición en el oído izquierdo, dolor crónico y algunos problemas de memoria a corto plazo.

"Lucho física, mental y emocionalmente con el trauma de ese día, hasta el día de hoy, y eso finalmente me llevó a terminar temprano mi carrera militar como médico", dijo Middleton en un comunicado a CBC News.

Hagreen dijo que un arma de velocidad en el sofá ese día de 2003 indicó que se movía a "más de 80 kilómetros por hora" cuando golpeó los fardos de heno en el fondo.

"Siendo realistas, a una unidad como esa con ruedas nunca se le debería haber permitido bajar la colina", dijo, recordando el incidente.

Mientras tanto, la ex competidora de chorro de arena Lori Nelson todavía está conmocionada por lo que vio, incluso 20 años después.

"Meara y Juli... es emotivo... realmente sufrieron un duro golpe con ese sofá", dijo, con la voz temblorosa.

Nelson dijo que el accidente podría haberse evitado si las personas esparcidas a lo largo de los lados del campo hubieran recibido instrucciones de abandonar la colina antes de que comenzara la categoría de muebles.

Morse no culpa a nadie por el incidente, pero dice que todavía la "persigue" a ella y a su familia.

Ha sufrido frecuentes ataques de pánico y le han diagnosticado trastorno de estrés postraumático, trastorno de pánico comórbido y agorafobia, con un miedo específico a las multitudes.

Sandblast se remonta a 1972. En una ciudad invernal como Prince George, era una forma para que los esquiadores alpinos obtuvieran su inyección de adrenalina veraniega. El evento se llevó a cabo en la tercera semana de agosto y vio a los competidores competir cara a cara por los cutbanks.

Casey Johnson, residente de Prince George, esquió en Sandblast durante 18 años y le dijo a CBC que siempre fue una experiencia emocionante.

"No es como esquiar normalmente", dijo. "Es una combinación de arena en la parte superior, que luego se convierte en grava gruesa... y una vez que llegas a la grava, tu velocidad realmente aumenta, y en cuestión de segundos estás en la zanja [en el fondo] y tienes que encontrar una manera de parar rápidamente."

Johnson dijo que su corazón siempre latía con fuerza cuando estaba a punto de hacer una carrera con Sandblast, y "esa carrera en la puerta de salida fue genial y te hizo regresar".

Los espectadores también seguían regresando. En su apogeo, se sabía que Sandblast atraía hasta 5.000 personas.

El evento adquirió tal notoriedad que Warren Miller, el cineasta de esquí y snowboard más famoso del mundo, vino a Prince George a finales de los años 1990 para documentar la acción y los espectaculares derrames.

Sandblast cambió con los tiempos, y eso significó la adición de categorías de snowboard y bicicleta de montaña cuando esas actividades se hicieron populares.

Según un artículo de 2001 del Prince George Free Press, el Sandblast de ese año marcó la aparición de un sofá en la colina. El periódico informó que los participantes Steve Bartkowski, Jerid Letchford y Ken Smith montaron unos esquís en el fondo de un sofá y bajaron.

Eso llevó a los organizadores a agregar oficialmente una categoría de muebles en 2002, y siguió siendo parte de Sandblast en 2003.

Hagreen, que también participó en Sandblast una docena de veces, le dijo a CBC que no estaba preocupado por el futuro del evento inmediatamente después del accidente del sofá de 2003. En cambio, dijo que estaba concentrado en el bienestar de las cinco personas involucradas en el accidente.

Pero resultó que un fuerte aumento en la cobertura del seguro para un Sandblast 2004 impidió que esto sucediera. Hagreen dijo que el costo de bolsillo habría sido de aproximadamente $8,000, frente a $1,700 en 2003.

"Obviamente eso estaba fuera de nuestro alcance en ese momento", dijo.

Sandblast ha estado en silencio durante dos décadas. En opinión de Hagreen, esto no volverá a suceder, y no sólo por el coste del seguro.

Le dijo a CBC que encontrar suficientes voluntarios para continuar, especialmente personas para asumir roles de liderazgo, ya se estaba volviendo difícil a principios de la década de 2000, y que el problema persistió en los años posteriores a 2003.

Hagreen dijo que durante casi una docena de años después de 2003, la gente se comunicaría con él para revivir el evento y él ofrecería su ayuda. Pero, como nadie estaba dispuesto a tomar la iniciativa, dijo que las discusiones nunca llegaron a ninguna parte.

Cuando se le preguntó si el incidente de Sandblast 2003 se vinculó a su nombre durante un tiempo después, Hagreen dijo: "La gente esperaba ese tipo de locura de mí... Definitivamente estaba en la cima del grupo loco".

Hagreen ha estado en Kelowna durante unos 10 años y trabaja como coordinadora de seguridad.

Teniendo en cuenta sus antecedentes, se da cuenta de la ironía de su ocupación actual.

"Puedes aprender de dos maneras: puedes aprender sobre el terreno o puedes aprender según las reglas", dijo.

"Nunca aprendí según las reglas".

Jason Peters es un periodista que vive en Prince George, BC, en el territorio de Lheidli T'enneh. Puede comunicarse con él en [email protected].